Первые исследования, посвященные планированию городского строительства, появились во второй половине XIX века. В 1898 году Эбенизер Говард предложил идею «города-сада», которая стала основой для многих будущих урбанистических концепций. В 1909 году в Великобритании планирование городов начали изучать как академическую дисциплину.
Со временем к вопросам устройства городов подключились социологи. Макс Вебер в 1922 году в своей книге «Город» анализировал особенности городов в зависимости от их функций и социальной структуры. А в 1938 году Луис Вирт опубликовал сборник эссе «Урбанизм как образ жизни», где рассмотрел социальные аспекты городской жизни.
Развитие городов после II Мировой войны оказало большое влияние на формирование современных урбанистических концепций. Льюис Мамфорд в своей книге «Город в истории» (1961) утверждал, что города утрачивают свои исторические функции. Джейн Джекобс, в свою очередь, в книге «Смерть и жизнь больших американских городов» анализировала влияние планировки города на жизнь его жителей и предложила способы ее улучшения. Эти идеи стали основой для работы Яна Гейла, который более полувека занимается планировкой удобных для жизни городов.
Критический анализ современных градостроительных практик и предложения альтернативных подходов к планированиям. Джекобс исследует, как успешные города развиваются благодаря многообразию, плотной застройке и активному участию жителей. Она подчеркивает важность живых кварталов и критически относится к безликим, монофункциональным планам, предложенным урбанистами середины XX века.
В Украине урбанистическое движение начало активно развиваться около десяти лет назад. В крупных городах, таких как Львов, Винница и Кривой Рог, были созданы аналитические центры, занимающиеся планированием и развитием городской среды. Также важную роль играют образовательные платформы и гражданские инициативы, направленные на улучшение городской инфраструктуры и общественных пространств.